AGF_®ストーリー

谷口さん：
品質管理グループでは、加工前のコーヒー豆を検査し、お客さまにお届けするに値したものしか仕入れません。コーヒー豆は農産物ですので、同じ品種でも熟し具合の違いなどで加工後の風味に大きな違いが出ることがあります。私たちの味覚と嗅覚で、目の前の豆の状態を的確に評価しなければ「いつもと同じ」という品質を確保することができません。

ごく少量の豆を専用の小さなロースターで焙煎し、カップに入ったコーヒーの粉にそのままお湯を入れて抽出する方法（スティーピング*）で検査します。これは、会社で厳格に定められた方法と評価基準を体得して行うもので、さらには自分の感覚に狂いを生じさせないようコンディションを管理して臨みます。

佐藤さん：
最新鋭の焙煎設備でも、その時々で火の入り具合には微妙な差が生じます。気候の変化はもちろん、昼と夜など時間帯によっても違いますから、私たち担当者はその違いを都度見極めながら調整をし続けています。さらには、ブレンドされた豆ごとに異なる焼き時間の目安を考えて、「いつもの美味しさ」を実現できるよう最適な焙煎を行います。
私はこの工程を担当して4年目ですが、そうした目安をつかむ感覚は、まだ先輩方にはかないません。もっと勉強して、品質と効率を高度に両立させる判断を先輩から受け継いでいきたいです。

谷口さん：
やはり、味の素AGFの味わいを求めているお客さまに、いつも同じ状態、同じ味、同じ品質の商品を届ける責任が、私たちにはあると思っています。
例えば、異物を混入させないためにヘアネットを装着するなどの基本的なことをはじめ、工場内には細かなルールや手順がたくさんあります。それらすべてに、その責任を果たすための意味があります。数多くの基本をやらなければ「いつもと同じ」は作れない、ということを誰もが理解し、行動を続けられるようにすることを重要と捉えています。

佐藤さん：
「いつもと同じ」品質をお届けすることに一番重きを置いた上でのことですが、私は生産プロセスにおける効率や後工程への影響や月次の生産量なども考慮し、いかに焙煎の工程でマイナスな影響を生まないかにも工夫するようにしています。焙煎工程は一番上流。下流の工程に迷惑をかけないことも大事だと思っています。

佐藤さん：
私は3交代で勤務していますので、決まった時間の一杯というのは難しいのですが、通勤する車の中でコーヒーを飲む時間が大切なひと時です。しかも甘いもの、特にシュークリームと一緒に(笑)。焙煎にはデスクワークで行う仕事もあり、頭を使うため、糖分を欲するのかもしれません。昨秋に子どもが産まれたこともあって、父親としてもっとがんばりたいと思っています。谷口さんのような皆に頼られている先輩方に追いつけるようになりたいですね。

谷口さん：
わが家は、上は中学生から下は5歳まで、3人の子育て中です。まだ手がかかるので、子どもたちが起きている限り、自分の時間というものがありません。ですので、家族が誰も起きていない早朝にスティックを飲んで味わうのが貴重な時間になっています。
実は私、入社するまでコーヒーは苦手でした（笑）。でも今は、焼き方や品種によって味が変わるコーヒーに面白さを見出だすことができ、好きになりました。
コーヒーの風味を確認する力量の維持向上にはまだまだ先がありますし、品質管理の知識向上にもチャレンジし続けたいと考えています。